俄界會議后，毛澤東率領(lǐng)由紅一方面軍第１、３軍和軍委縱隊(duì)改編的陜甘支隊(duì)，繼續(xù)執(zhí)行中央的北上方針，向陜甘地區(qū)進(jìn)發(fā)。１９３５年９月１６日，到達(dá)臘子口附近。
“人過臘子口，像過老虎口。”臘子口是藏語的轉(zhuǎn)音，意為“險(xiǎn)絕的山道峽谷?！蔽挥诟拭C省甘南州迭部縣東北的岷山山口，是川西北通向甘南的咽喉要沖，素有天險(xiǎn)之稱。其間兩山對峙如刀劈斧剁一般，溝底只有３０余米寬，被水深流急的臘子河占去一大半。
為阻止紅軍北上，國民黨軍沿臘子口、康多一線布設(shè)了數(shù)道防線，尤以臘子口為重點(diǎn)。其中，國民黨新編第１４師師長魯大昌在臘子口隘口處，部署了兩個(gè)營的兵力，沿臘子山梯次配備了一個(gè)旅的兵力，在岷州城內(nèi)還駐扎著四個(gè)團(tuán)，隨時(shí)準(zhǔn)備增援臘子口。
聶榮臻元帥曾回憶說：“臘子口打不開，我軍往南不好回，往北又出不去，無論軍事上、政治上，都會處于進(jìn)退失據(jù)的境地。”
無論如何，付出慘重代價(jià)剛剛走出草地、翻過雪山的中央紅軍，不能再走回頭路。突破天險(xiǎn)臘子口、打通北上通道就成為紅軍唯一的選擇。
領(lǐng)受了攻打臘子口任務(wù)的林彪、聶榮臻，馬上同軍參謀長左權(quán)、紅２師師長陳光、政委蕭華一起到前沿勘察地形。
不過３０米寬的臘子口，兩面絕壁間有一條長達(dá)百米的甬道。湍急的臘子河上架著一座木橋，成了兩山間唯一的通道。守?cái)吃诎谀緲虻膬蓚?cè)構(gòu)筑了堅(jiān)固的碉堡，設(shè)置了倉庫，囤積著大批的武器、彈藥和糧食，準(zhǔn)備長期死守。
有長征“開路先鋒”美譽(yù)之稱的紅４團(tuán)，再次挑起重任，擔(dān)任突破臘子口的任務(wù)。
１６日黃昏，戰(zhàn)斗打響。４連指戰(zhàn)員在輕重機(jī)槍掩護(hù)下，發(fā)起猛烈進(jìn)攻。狡猾的守?cái)硲{借險(xiǎn)要地形和堅(jiān)固工事，等紅軍接近橋邊時(shí)，才開始瘋狂掃射。敵人的子彈像狂風(fēng)般刮來，手榴彈像冰雹似的落下。不到一會，臘子口上火光閃耀，硝煙彌漫，狹窄的路上滿是厚厚的彈片和沒有拉弦的手榴彈。
紅軍連續(xù)組織的幾次沖鋒均告失利。次日凌晨２時(shí)許，紅４團(tuán)指揮員決定改變策略，以政委楊成武指揮２營繼續(xù)實(shí)施正面進(jìn)攻；同時(shí)，由團(tuán)長王開湘帶領(lǐng)１營的兩個(gè)連從臘子口右側(cè)攀登崖壁，迂回到敵人的背后進(jìn)行突襲。
但是，兩側(cè)陡峭的崖壁，從山腳到山頂有幾十米高，連猴子也難爬上去。正在大家發(fā)愁時(shí)，一個(gè)綽號叫“云貴川”、從貴州入伍的苗族小戰(zhàn)士毛遂自薦，說他有辦法帶領(lǐng)突擊隊(duì)登上臘子口。
突擊隊(duì)小心翼翼地來到臘子口旁的峭壁前，“云貴川”赤著腳，腰上纏著一條用戰(zhàn)士們綁腿接成的長繩，帶著一個(gè)系著鐵鉤的長竿子，他用竿頭的鐵鉤搭住石縫里長出的歪脖子樹根或者巖縫，像猴子一樣一節(jié)一節(jié)地攀上了險(xiǎn)峻高聳的絕壁。
看著“云貴川”身影越來越小，大家都屏住呼吸仰望著，生怕他失手從高崖上摔下來。在大家的盼望中，他終于登上山頂?？恐畔碌睦K索，突擊隊(duì)員在１連連長毛振華的帶領(lǐng)下，拽著繩索，一個(gè)一個(gè)攀到崖頂，迂回到敵人的后面。
半夜時(shí)分，楊成武組織敢死隊(duì)再次向臘子口敵人陣地發(fā)起猛攻。正當(dāng)進(jìn)攻受阻時(shí)，突然臘子口上空升起一顆白色信號彈，迂回到山頂?shù)募t軍官兵如神兵天降，居高臨下，向敵人沒有頂蓋的碉堡和陣地投擲手榴彈，敵人死傷大片。正面進(jìn)攻的敢死隊(duì)，手持大刀，身背馬槍，勇猛地沖向敵人。官兵們上下夾擊，打得敵人丟盔棄甲，倉皇而逃。
紅４團(tuán)官兵沖過橋頭，乘勝追擊殘敵。
?。乖拢保啡眨?dāng)晨霞灑滿大山時(shí)，紅４團(tuán)終于占領(lǐng)天險(xiǎn)臘子口，并在當(dāng)天窮追數(shù)十里，占領(lǐng)了大草灘一帶（即現(xiàn)在的三草灘），繳獲糧食數(shù)十萬斤、鹽兩千斤。這對剛出草地不久的紅軍可謂是無價(jià)之寶。當(dāng)?shù)鼗刈濉h族群眾對紅軍熱烈歡迎，更使部隊(duì)受到極大鼓舞。
臘子口一戰(zhàn)，標(biāo)志著紅一方面軍贏得了長征路上的險(xiǎn)關(guān)之戰(zhàn)，打破了國民黨妄圖用惡劣的自然條件“餓死”“困死”紅軍的陰謀。臘子口一打開，全盤棋都走活了，紅軍踏上繼續(xù)北上的征途。
